“눈이 따갑다”는 아이, 광각막염 의심해야… 자외선 화상 주의보
세란병원 김주연 센터장 “휴가 후 눈 통증·이물감은 자외선 화상 가능성… UV차단 선글라스 필수”
여름철 야외 활동이 잦아지는 휴가 시즌, 아이가 "눈이 따갑다"고 말한다면 단순한 피로나 알레르기보다 자외선에 의한 눈 화상, 즉 광각막염 가능성을 우선 고려해야 한다고 세란병원이 경고했다.
광각막염은 강한 자외선에 장시간 노출되었을 때 각막 상피가 손상돼 발생하는 일종의 ‘눈 화상’이다. 햇볕이 강한 오전 10시부터 오후 3시 사이 해변이나 고산지대, 스키장, 용접 작업 등 자외선 반사율이 높은 환경에서 흔히 발생하며, 특히 여름철 해변에서는 마른 모래(최대 25%)와 바닷물(최대 30%)이 자외선을 강하게 반사해 위험을 배가시킨다.
세란병원 안과센터 김주연 센터장은 “해변이나 야외 활동 중 선글라스를 착용하지 않거나, UV 차단 기능이 없는 렌즈를 착용하면 오히려 동공이 커져 자외선 노출이 증가할 수 있다”며 “색상이 짙다고 자외선 차단 기능이 보장되는 것은 아니며, 반드시 UV400 이상의 차단 기능이 명시된 제품을 선택해야 한다”고 강조했다.
어린이는 성인보다 눈이 더 민감하고, 자외선에 대한 자각이나 보호 행동이 부족해 더욱 취약하다. 각막과 수정체가 성인보다 투명하기 때문에 자외선이 망막까지 도달할 위험도 높다. 따라서 보호자들은 아이가 외출할 때 모자나 선글라스를 착용하도록 습관을 들이는 것이 중요하다.
광각막염의 증상은 즉시 나타나지 않는 경우가 많다. 일반적으로 자외선에 노출된 후 6~12시간이 지나야 굵은 모래가 눈 안에서 구르는 듯한 이물감, 통증, 눈부심, 과도한 눈물 등의 증상이 발생하며, 눈을 제대로 뜨지 못할 정도로 불편해질 수 있다. 특히 어린이의 경우 “눈이 아프다”, “눈이 따갑다”는 표현을 반복할 경우 즉각적인 안과 진료가 필요하다.
김주연 센터장은 “광각막염은 대부분 1~3일 이내 자연 회복되지만, 증상이 심하거나 2차 감염 우려가 있을 경우 항생제 점안액이나 진통제 처방이 필요하다”며 “충분히 예방 가능한 질환이므로 자외선이 강한 시간대 야외 활동을 피하고, 어린이와 렌즈 착용자는 특별히 더 주의해야 한다”고 설명했다.
또한 여름철 외에도 보호안경 없이 용접 작업을 하거나 락스 같은 화학약품을 다룰 때에도 광각막염이 발생할 수 있어 계절과 관계없이 눈 보호는 항상 중요하다. 김 센터장은 “특수 환경에서는 일회용 보호 안경 또는 전용 보호장비를 반드시 착용하고, 일상생활에서도 자외선 차단의 중요성을 인식해야 한다”고 덧붙였다.
세란병원은 여름철마다 반복되는 광각막염 사례에 대비해 안과 진료를 강화하고 있으며, 어린이와 보호자를 대상으로 자외선 차단의 중요성과 올바른 선글라스 선택법에 대한 교육도 병행하고 있다.