하루에 녹차 3잔 마시면 치매 위험 ‘뚝’…뇌졸중에도 도움
日 가나자와대 연구팀, 65세 이상 노인 8766명을 대상으로 실시한 연구 결과
녹차를 하루 3잔 이상 마시는 노인들의 치매 위험이 크게 감소하는 것으로 나타났다. 3월12일 뉴욕포스트에 따르면, 일본 가나자와대 연구팀은 65세 이상 노인 8766명을 대상으로 실시한 연구 결과, 녹차의 주요 성분인 에피갈로카테킨 갈레이트가 항산화 및 항염 효과를 통해 뇌를 보호하는 것으로 나타났다. 또한 녹차가 혈압을 낮추는 효과가 있어 백질 병변 감소에 도움이 되는 것으로 나타났다.
제주 서귀포시 한 녹차밭. 사진은 기사와 직접 관련이 없음.
백질은 뇌의 회백질 사이에서 정보를 전달하는 통로와 같은 신경섬유로, 뇌 혈류가 나빠지면서 생기는 뇌 백질 병변은 뇌졸중, 인지 기능 저하, 혈관성 치매, 알츠하이머병의 주요 지표로 알려져 있다. 이 연구 결과는 국제 학술지 네이처가 발행하는 ‘npj 식품 과학(npj Science of Food)’에 실렸다.
연구진은 참가자들의 녹차와 커피 섭취량을 조사하고 뇌 MRI 검사를 통해 뇌 백질 병변, 해마 및 전체 뇌 용적을 측정했다. 분석 결과 하루 600ml(약 3잔) 이상 녹차를 마시는 사람들은 200ml(약 1잔) 마시는 사람들에 비해 뇌 백질 병변의 부피가 3% 작았다. 특히 하루 1500ml(약 7~8잔)를 마시는 경우 뇌 백질 병변의 부피가 6%까지 감소했다.
특히 우울증이 없고 치매 위험 유전자인 아포지단백질(ApoE ε4)을 보유하지 않은 사람들에게서 녹차의 효과가 더 뚜렷하게 나타났다. 연구진은 우울증과 아포지단백질이 치매의 강력한 위험 인자이기 때문에 이러한 차이가 발생했을 수 있다고 분석했다.
녹차에 함유된 에피갈로카테킨 갈레이트와 같은 카테킨의 항산화 및 항염증 특성이 혈관 손상을 완화하고 뇌 건강을 촉진한다고 연구팀은 설명했다. 녹차는 심장 건강 개선에도 효과적인 것으로 밝혀졌다. 2023년 연구에 따르면 하루 2~4잔의 녹차를 마시는 사람들은 뇌졸중 위험이 최대 24% 낮아지는 것으로 나타났다.
고혈압은 뇌백질 병변의 가장 중요한 위험 요인으로 여겨지며, 녹차 섭취는 혈압을 낮추는 것으로 보고됐다고 연구팀은 전했다. 최근 연구에 따르면 규칙적인 녹차 섭취는 수축기 혈압을 6.22mmHg, 이완기 혈압을 2.36mmHg 낮추는 것으로 보고됐다. 녹차는 커피보다 카페인 함량이 적어 혈압에 미치는 부정적 영향도 적은 것으로 나타났다.
반면 커피 섭취와 뇌 백질 병변 사이에는 유의미한 상관관계가 발견되지 않았다. 연구진은 커피가 혈압에 부정적 영향을 미치고 카페인 함량이 녹차보다 높기 때문일 수 있다고 설명했다. 연구진은 “녹차를 마시는 것, 특히 하루 3잔 이상 마시는 것이 치매 예방에 도움이 될 수 있다”며 “홍차 소비자 수가 적어 홍차와 뇌 건강의 상관관계는 분석하지 못했다”고 밝혔다.
‘녹차’ 건강 효과 많다는데…하루 몇 잔이 좋을까
녹차는 미국 타임지가 선정한 ‘세계 10대 슈퍼 푸드’에 이름을 올릴 정도로 건강 효능이 다양하다. 녹차의 효능과 건강한 섭취 방법에 대해 알아본다.
●체중 감량
녹차는 체지방을 분해하고 체중 감량을 돕는 효과가 있다. 녹차에 함유된 식물 화합물인 에피갈로카테킨 갈레이트 성분은 신진대사를 촉진해 칼로리 소모량을 늘리고 지방 세포를 분해해 빠르게 체지방을 태운다. 미국 클리블랜드 클리닉 연구에 의하면, 녹차는 식욕과 혈당 수치 조절 효과가 있어 장기적으로 체중 관리에 도움이 된다.
●혈당 개선
녹차는 식후혈당 관리에 도움이 된다. 제주 한라대 연구 결과, 녹차는 식후혈당을 높이는 당 분해 효소인 알파글루코시데이즈를 억제했다. 연구팀은 녹차의 떫은맛을 내는 카테킨 성분이 혈당 개선 효과를 냈다고 분석했다.
녹차는 건강 효과가 뛰어나지만 하루에 두세 잔 이상 마시지 않는 게 좋다. /사진=클립아트코리아
●콜레스테롤 감소
녹차는 심혈관질환 발병위험을 높이는 LDL콜레스테롤 수치를 낮춘다. 녹차 속 폴리페놀 성분이 체내 콜레스테롤 합성에 쓰이는 효소를 억제해 혈중 콜레스테롤 수치 조절에 도움이 된다는 중국 중산대 연구 결과가 있다. 미국 임상 영양학 저널에 게재된 연구에서도 녹차가 위약대비 총 콜레스테롤 수치 7.2mg/dL, LDL 콜레스테롤 수치 2.2mg/dL 감소시켰다. 녹차의 카테킨 성분은 장에서 콜레스테롤 흡수를 낮추는 기능을 한다.
●노화 방지
녹차는 항산화 성분이 풍부해 노화 방지 효과가 뛰어나다. 에피갈로카테킨 갈레이트 성분은 콜라겐 분해 속도를 늦춰 피부 탄력을 개선하고 주된 노화 원인인 활성산소를 제거한다. 비타민C 성분은 피부 보습 및 미백 효과가 있어 젊어 보이는 안색을 만든다.
●하루에 두세 잔이 적당
녹차는 건강 효과가 뛰어나지만 하루에 두세 잔 이상 마시지 않는 게 좋다. 녹차 한 잔에는 카페인이 30~50mg 함유돼 있으며 식품의약품안전처가 제시하는 성인 기준 하루 카페인 섭취 권고량은 최대 400mg이다. 권고량 이상 카페인을 섭취하는 것은 바람직하지 않다. 녹차에 함유된 에피갈로카테킨 갈레이트 성분은 권고량 이상 섭취하면 간 손상 위험이 높다.
미국 조지워싱턴대 의과대 공인 영양사 켈리 메츠거는 “녹차 한 잔에는 에피갈로카테킨 갈레이트가 50~100mg 함유돼 있으며 하루에 338mg 이상 섭취하지 않는 게 좋다”라고 말했다. ; 수경(水鏡) 문윤홍 大記者/칼럼니스트